Londres, 23 septembre (Reuters) – Thomas Cook, la plus vieille agence de voyage de la planète, a annoncé lundi sa mise en liquidation judiciaire, forçant les autorités à rapatrier des centaines de milliers de voyageurs à travers le monde.
L’Autorité de l’aviation civile (CAA) a également contacté les hôtels accueillant des clients du voyagiste pour les prévenir qu’ils seraient payés par le gouvernement, via un système d’assurance. Cette annonce intervient après que certains clients ont été retenus dans un hôtel en Tunisie, où le personnel a réclamé le versement de frais supplémentaires.
Des photos publiées sur les réseaux sociaux montrent des avions Thomas Cook détournés de leurs stands habituels dans les aéroports. Certains étaient abandonnés après l’embarquement des passagers et des membres de l’équipage.
Le gouvernement britannique et la CAA ont indiqué qu’en raison de l’ampleur de la situation, certaines perturbations étaient inévitables. Tous les vols de Thomas Cook sont annulés.
Il a été conseillé aux clients de ne pas se rendre aux aéroports avant d’avoir été informés – via un site internet thomascook.caa.co.uk créé pour l’occasion – qu’ils étaient attendus sur un vol retour organisé par le gouvernement.
« Notre plan d’urgence a permis d’acquérir des avions du monde entier – certains venant de Malaisie – et nous avons envoyé des centaines de personnes dans des centres d’appels et dans les aéroports », a déclaré le ministre des Transports Grant Shapps.
Le directeur général, Peter Fankhauser, a exprimé ses profonds regrets à l’annonce de la cessation des activités de Thomas Cook, après l’échec des négociations pour tenter de sauver le voyagiste.
« Je voudrais m’excuser auprès de nos millions de clients, et milliers d’employés, de fournisseurs et de partenaires qui nous soutiennent depuis de nombreuses années », dit Fankhauser dans un communiqué publié lundi matin à l’aube. « Nous regrettons profondément, ainsi que les autres membres du conseil d’administration, de ne pas avoir réussi ».
L’Autorité de l’aviation civile (CAA) a déclaré qu’elle travaillerait avec le gouvernement pour rapatrier les quelque 150.000 clients britanniques au cours des deux prochaines semaines. « En raison de l’ampleur de la situation, certaines perturbations sont inévitables (…) Thomas Cook a cessé ses activités et tous les vols Thomas Cook sont maintenant annulés », a déclaré la CAA.
Fondée en 1841, l’agence Thomas Cook gère des hôtels et des complexes touristiques, des liaisons aériennes et des croisières. Avec 21.000 employés, elle opère dans 16 pays et fait affaire avec 19 millions de clients par an. Thomas Cook compte en permanence quelque 600.000 clients à travers le monde, que les États ou les compagnies d’assurance vont désormais devoir rapatrier.
